Por
David Feddes
É possível ficar de fora da igreja e continuar a
ser um bom crente? Muitos dizem que sim a essa pergunta e pode ser que até você
concorde com isso. Você crê em Deus, ora de vez em quando, se considera um
crente, mas acha que pode passar muito bem sem uma igreja. O que importa é como
você se relaciona com Deus, e não, com a igreja, certo? Errado.
É possível ficar de fora da igreja e continuar a
ser um bom crente? Não, se Deus sabe do que está falando. A Palavra de Deus, a
Bíblia, mostra sempre e sempre que se alguém pertence a Cristo, também pertence
à Sua igreja e está profundamente envolvido com a vida dela. Portanto, se acha
que pode ser um bom crente sem uma igreja, está dizendo que sabe das coisas
melhor do que Deus, e fazer isso não é uma coisa muito inteligente.
Por que ficar de fora?
Topei com um monte de razões diferentes que as
pessoas usam para ficarem longe de uma igreja. Alguns acham que não têm
escolha; acham que devem trabalhar no domingo, senão podem perder o emprego. Ir
à igreja para adorar a Deus pode ser muito bom, mas ir trabalhar e deixar o
patrão satisfeito é o que paga as contas. Deus vai entender, não é?
Outros não passam o domingo trabalhando, mas acham
que precisam de sono extra na manhã daquele dia, ou talvez queiram cortar a grama
e lavar o carro, ou fazer as compras. Talvez tenham planejado uma viajem de fim
de semana todo na praia ou, participar de um torneio de futebol ou de outro
acontecimento esportivo. Separar tempo para ir à igreja poderia atrapalhar os
planos para o fim de semana.
Há ainda quem fique fora de uma igreja porque algum
de seus membros ou algum de seus líderes lhe desagradaram. Você acha que “se
isso é a igreja, quem é que precisa dela?”. Você não tem nada a ver com a sua
velha igreja nem sequer está procurando por uma nova. Para que ficar por aí
entre um monte de hipócritas, quando pode seguir a Deus do seu modo?
Talvez mantenha-se distante de uma igreja por se
sentir muito desconfortável lá. Quando decide dar as caras num domingo fica
como um peixe fora d'água. Parece que todos prestam atenção quando você se
senta ou se levanta; parece que todo mundo lá se conhece, mas você não conhece
ninguém; quase ninguém fala com você ou lhe faz se sentir bem-vindo. Para que
repetir uma situação que lhe incomoda?
Talvez tenha uma razão bem diferente para se sentir
mal e ficar de longe. Você pertenceu à igreja por muitos anos, conhece a
maioria das pessoas e elas lhe conhecem, mas enfrentou problemas no seu
casamento, se divorciou, ou passou por alguma outra situação pela qual se sente
culpado e encabulado, e, por isso não consegue olhar a cara daquela gente.
Então, é melhor ficar longe da igreja.
Essas são apenas algumas das razões que as pessoas
usam para ficarem longe da igreja. Mas isso não tem nada a ver com o caso, não
importa qual seja a sua razão para ficar de fora, a primeira pergunta que tem
de responder é: quais são os bons motivos para que eu vá à igreja? Se nada
acontece de importante na igreja, então, fazer qualquer outra coisa é melhor do
que perder o seu tempo lá. Se não existir nenhuma razão forte para ir, então
qualquer desculpa, a menor que seja, é suficiente para se manter à distância.
Por outro lado, se as razões a favor da igreja forem mais fortes, então você
não terá outra escolha senão se envolver, não importa quais sejam os seus
motivos para ficar de fora.
O que Deus diz a respeito
Se você acha que a fé é um assunto meramente
particular, uma negócio entre “eu e Jesus”, está enganado. Você pode perguntar:
“Quem foi que disse que eu preciso de igreja para ser um bom crente? Quem
foi?”. Bem, foi Deus quem disse. Dê só uma olhada em algumas das formas como
Deus, na Bíblia, descreve a igreja.
A Bíblia chama a igreja de a família de Deus (Ef
2.19). Família “tanto no céu como sobre a terra” ( Ef 3.14-15
). É o lar de todos os que pertencem a Deus. Portanto, se você está do lado de
fora da igreja, ou está fugindo de casa ou não faz parte da família de Deus de
jeito nenhum.
A Bíblia fala da igreja como a noiva de Cristo. O
Senhor enxerga nela uma beleza cada vez mais radiante; partilha com ela de amor
e intimidade profundos. A igreja é mais preciosa para Cristo do que a esposa
para seu esposo. Se você despreza a igreja e não quer nada com ela, a sua
atitude conflita com a de Jesus.
A Bíblia também denomina a igreja de o corpo de
Cristo. Cada crente é parte desse corpo. É obvio que qualquer membro do corpo
só poderá estar vivo e ativo se estiver ligado ao corpo; é indispensável estar
conectado ao corpo. Por isso todo crente tem que está ligado à igreja. A
igreja, como corpo de Cristo, está viva com o Espírito de Cristo e realiza no
mundo a obra de Jesus.
O próprio Deus nos chama para fazer parte da Sua
igreja, não apenas para vislumbrar a beleza de Jesus, a encarnação Deus em
homem, mas também para ver e tomar parte na beleza da igreja, onde pessoas de
carne-e-osso vivem no poder do Espírito Santo. Por que a igreja? Porque é a
família de Deus, a noiva de Cristo, o corpo de Cristo. Mesmo na sua maior
feiura, mesmo quando é menos atraente, qualquer igreja genuína tem em si mesma
uma beleza e um poder que não se pode achar fora dela. Por que a igreja? Porque
é Deus que o diz. Por que a igreja? Porque você e eu precisamos dela.
A Bíblia deixa claro que quando as pessoas
depositam a sua fé em Jesus e são cheias com o Espírito Santo, elas
simplesmente não saem por aí a fora cuidando das suas coisas. Não, elas se
tornam parte da igreja através do batismo. O batismo é o sinal e o selo de quem
foi lavado no sangue de Jesus e de quem ressurgiu para uma vida nova. O batismo
também marca as pessoas como novos membros da igreja. É através do batismo que
são acrescentadas à comunidade dos crentes.
A Bíblia narra em Atos 2.42 que pouco depois da
ressurreição de Jesus e do derramar do Espírito Santo, as pessoas
recém-batizadas “perseveravam na doutrina dos apóstolos e na comunhão,
no partir do pão e nas orações”. Em uma única e simples frase temos uma
quádrupla e grandiosa resposta à pergunta: “Por que a igreja?” Primeira
resposta, para o ensino; segunda, para a comunhão; terceira, para o partir do
pão; quarta, para a oração.
A doutrina dos apóstolos
Por que a igreja? Primeira resposta, porque é na
igreja que podemos nos aplicar ao ensinamento dos apóstolos, à sua doutrina.
Nos dias no Novo Testamento os apóstolos estavam presentes ensinando
pessoalmente aos novos crentes. Embora hoje os apóstolos já tenham morrido e
ido para o céu, ainda assim continuam a nos ensinar através de seus escritos
inspirados por Deus e registrados na Bíblia.
Os apóstolos nos ensinam a respeito de Jesus — quem
é Ele, o que fez e ensinou. Nos ensinam sobre os grande planos e propósitos de
Deus conforme o desvelaram na história da salvação. Nos ensinam o que significa
seguir a Cristo em nossas próprias vidas e situações. Toda igreja
verdadeiramente cristã está cheia da doutrina apostólica. Toda igreja
verdadeiramente cristã firma-se sobre a Bíblia. A igreja não pode se alicerçar
numas poucas e belas idéias ou sugestões eruditas. O fundamento da igreja é a
doutrina dos apóstolos que procede de e revela a Cristo.
A Bíblia diz que somos “da família de Deus,
edificados sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, sendo ele mesmo, Cristo
Jesus, a pedra angular” (Ef 2.19-20). Para que possamos construir as
nossas vidas sobre a verdade precisamos da“casa de Deus, que é a igreja do
Deus vivo, coluna e baluarte da verdade” (1Tm 3.15).
Você pode estar pensando: “Tudo bem, pode ser que
eu precise do ensinamento dos apóstolos. Mas, por que na igreja? Não me basta
somente ler a Bíblia sozinho, ou assistir, no rádio e na TV, programas
bíblicos?”. Bem, com certeza eu sou a favor da leitura da Bíblia; até mesmo lhe
enviaria gratuitamente um livreto para lhe ajudar a fazer isso todo dia, se
você quiser. E é óbvio que não sou contra o uso da mídia no ministério, senão
não estaria lhe dizendo isso agora pelo rádio.
Mas para se obter o benefício total do ensino
apostólico apenas ouvir às transmissões não basta. Envolva-se com uma
congregação da sua comunidade. O só estar congregado com o povo de Deus num
lugar de adoração dá, de algum modo, uma sensação especial da Sua presença. As
pessoas louvam a Deus em conjunto, e em conjunto confessam que precisam do Seu
perdão para as suas vidas. O pregador fala com uma autoridade especial, e o
povo ouve com uma especial abertura. Numa igreja local o ministro pode aplicar
o ensinamento bíblico às necessidades da comunidade e congregação particulares
de uma forma que um ministro de mídia não pode.
Ainda mais, quando você tem dúvidas sobre a Palavra
de Deus, ou, problemas pessoas contra os quais está lutando, o seu pastor, ou
um outro irmão na fé, pode conversar com você cara a cara sobre essas
necessidades. Numa congregação local você tem a oportunidade de participar de
grupos de estudo bíblico e de conversar especificamente sobre como o ensino
apostólico deveria afetar a sua vida. Você não pode ter isso apenas estudando a
Bíblia sozinho ou ouvindo a alguém como eu, mas precisa ser parte ativa da sua
igreja local.
Comunhão
Consideremos agora o segundo aspecto vital da
igreja: a comunhão. A igreja é uma comunidade especial onde gozamos da comunhão
dos crentes.
Lembro-me de ter conversado com um homem que deixou
de ir à igreja porque estava aborrecido com a sua congregação local. Ele ficava
em casa aos domingos e assistia a um pregador na televisão. Quando instei para
que não se apartasse da sua igreja, disse-me: “Eu tenho o que preciso ao
assistir o ministro da TV”.
Depois disso tivemos uma outra conversa. O seu
filho tinha morrido num acidente trágico. O pai amargurado descobriu que
existem algumas coisas que você não pode ter somente assistindo televisão. O
pregador da TV não estava na casa dele para o abraçar e orar com ele, e lhe
trazer palavras de esperança e de consolação. A tela da TV não chora com os que
choram. Os únicos que puderam dar àquele homem o apoio de que precisava foram o
pastor e as pessoas da sua igreja.
Aqui no programa “Back to God Hour”,
ouvimos muitas pessoas que enfrentam dificuldades. É triste que muitas delas
não tenham uma igreja. Ficamos felizes por nos contatarem e tentamos ajudá-las
tanto na conversa ao telefone quanto quando lhes respondermos por carta. Mas
sabemos que isso é tudo o podemos fazer. Não temos como substituir a comunhão
de uma igreja local, por isso sempre as encorajamos a que se filiem a uma
igreja. Quando você enfrenta uma doença séria, ou a perda de um ente querido,
ou problemas financeiros, ou uma crise familiar, não precisa dos bons conselhos
que estão por aí nas ondas de rádio, precisa de pessoas que estejam bem ao seu
lado, irmãos e irmãs crentes que lhe apoiem nos momentos difíceis.
Sei que a igreja tem os seus defeitos, que a
comunhão está longe de ser perfeita. Afinal, a igreja é uma comunidade de
pecadores que ainda têm muito o que mudar. As pessoas nem sempre se dão tão bem
juntas, mas sei também que quando as coisas ficam difíceis, todas se juntam
para ajudar àquele que necessita. Tenho sempre ouvido de pessoas em crise que
me dizem: “Agora sei realmente o que é a comunhão dos santos. Não sei como
teria passado sem as orações e o apoio das pessoas da minha igreja”.
A comunhão da igreja faz muito mais que somente nos
ajudar a superar os tempos de crise. Os cristãos se dedicam à comunhão porque
na igreja o todo é maior que as partes. Como um corpo, a igreja tem muitas
partes, cada uma delas com uma função singular.
Pode ser que você pense que os seus dons não sejam
tão importantes para a igreja quanto os dons de outros. Mas, segundo a Bíblia,
esse não é modo de ver as coisas. Não seria loucura se o pé dissesse, “porque
não sou mão, não pertenço ao corpo”; ou se o ouvido dissesse, “porque não sou
olho, não pertenço ao corpo”? E se corpo fosse um imenso globo ocular? Seria
grotesco, e como é que ele iria poder escutar? E se fosse uma enorme orelha?
Como é que poderia sentir o cheiro? É muito bom que Deus tenha dado ao corpo
muitas partes diferentes e as tenha organizado do modo que quis.
O mesmo se aplica à igreja. Deus coloca juntos
muitos indivíduos singulares e diferentes, que são dotados dos mais diferentes
modos. Se você é um crente que pensa que a igreja pode passar muito bem sem
você, pense novamente. Cada parte é importante.
A igreja precisa de você e você precisa dela. Como
diz a Bíblia: “Não podem os olhos dizer à mão: Não precisamos de ti;
nem ainda a cabeça, aos pés: Não preciso de vós”. Seria a maior
loucura uma parte dizer ao corpo inteiro: “não preciso de você”. O que é que
acontece quando uma parte é amputada do corpo? Ela logo morre e degenera. Se
você disser ao corpo de Cristo: “Não preciso de você, posso passar muito bem
sozinho”. Logo sua alma se degenera. Para poder viver e crescer, você precisa
ser uma parte integrada ao corpo.
Você precisa da igreja e a igreja precisa de você.
Cada uma das partes precisa das outras; se uma delas sofre, todas as outras
sofrem; se uma delas prospera, todas as outras se beneficiam. Foi assim que
Deus projetou o nosso corpo físico, e assim também projetou o corpo de Cristo
(veja I Coríntios 12). Não é somente “eu e Jesus”. É “nós e Jesus”. Quando os
crentes se aplicam à comunhão, todos se beneficiam dos dons que Deus concedeu a
cada um deles, e, como grupo, realizam muitas coisas que individualmente não
seriam capazes de realizar.
Também precisamos da comunhão para sermos
responsáveis uns pelos outros. Se quiser pode chamar isso de pressão positiva
do grupo social. O mundo está cheio dessa pressão negativa, mas a igreja pode
proporcionar uma pressão positiva, como diz a Bíblia: “Consideremo-nos
também uns aos outros, para nos estimularmos ao amor e às boas obras. Não
deixemos de congregar-nos, como é costume de alguns; antes, façamos
admoestações e tanto mais quanto vedes que o Dia se aproxima” (Hb
10.24-25). Quando nos sentimos cansados e desencorajados de tentar seguir a
Cristo, precisamos da força dos outros. Quando caímos em pecado e em maus
hábitos, precisamos ser confrontados pelos outros. É claro que isso envolve
mais do que só aparecer nos cultos de domingo. Significa conhecer realmente um
ao outro, o mais das vezes em pequenos grupos de amizades íntimas. Significa
colocarmo-nos debaixo da autoridade da igreja, em vez de fazer simplesmente o
que queremos.
A igreja é o palco para o amor da comunhão, onde
podemos deixar de pensar em nós mesmos para começar a amar os outros assim como
Cristo nos amou. Disse Jesus: “Novo mandamento vos dou: que vos ameis
uns aos outros; assim como eu vos amei, que também vos ameis uns aos outros.
Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos: se tiverdes amor uns aos
outros” (Jo 13.34-35).
O partir do pão
Por que a igreja? Já falamos sobre dar ouvidos ao
ensino dos apóstolos e experimentar o amor da comunhão do povo de Deus. Agora,
vamos dar uma olhada numa terceira razão: o partir do pão. O povo de Deus se
congrega na igreja em torno da mesa do Senhor para a Santa Ceia. Quando comemos
do pão que foi partido, participamos do corpo do Senhor Jesus Cristo, partido
para a nossa salvação. Quando bebemos do vinho, bebemos do sangue de Cristo,
derramado para nos dar vida.
Uma fé viva não é apenas questão de pensar em
Jesus. Uma fé viva banqueteia-se em Jesus, sempre, sempre e sempre. Disse
Jesus: “Quem comer a minha carne e beber o meu sangue tem a vida eterna,
e eu o ressuscitarei no último dia. Pois a minha carne é verdadeira comida, e o
meu sangue é verdadeira bebida. Quem comer a minha carne e beber o meu sangue
permanece em mim, e eu, nele” (Jo 6.54-56). A Ceia do Senhor é muito
mais que um auxílio visual ou que um mero ritual sem significado, é uma
banquete espiritual que não podemos perder.
Por que a igreja? Porque é lá que, congregados em
torno da mesa do Senhor, nos encontramos com Jesus que vem até nós para nos dar
do Seu corpo e sangue e nutrir as nossas almas para a vida eterna. Ele não vem
fisicamente, mas vem, verdadeiramente, pelo Seu Espírito Santo. Quando em
nossas bocas recebemos do pão e do vinho, as nossas almas recebem do Cristo
vivo e dos benefícios do Seu corpo e sangue dados por nós.
A oração
A quarta e última atividade citada em Atos 2:42 é a
oração. Os cristãos da igreja do Novo Testamento ajuntavam-se para orar. Você
pode pensar: “Para que ir à igreja para orar? Posso orar sozinho muito bem”.
Bem, é verdade que a oração pessoal é importante e que se pode orar em qualquer
hora e lugar, mas também é importante orar junto com os outros. Quando o povo
de Deus se ajunta, seja numa grande congregação, seja numa pequena reunião de
oração, as suas orações agregam poder. Disse Jesus: “Em verdade também
vos digo que, se dois dentre vós, sobre a terra, concordarem a respeito de
qualquer coisa que, porventura, pedirem, ser-lhes-á concedida por meu Pai, que
está nos céus. Porque, onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, ali
estou no meio deles” (Mt 18.19-20). Por que a igreja? Porque lá as
pessoas oram juntas com um só coração e louvam a Deus com uma só voz.
Ouça novamente Atos 2.42 “E perseveravam na
doutrina dos apóstolos e na comunhão, no partir do pão e nas orações”. Era
isso que os cristãos primitivos faziam juntos como igreja, e é, uma boa síntese
da razão por que eu e você precisamos nos envolver na igreja ainda hoje.
Atos 2 prossegue falando do dinamismo daquela
igreja. Havia grandes milagres acontecendo; os crentes vendiam os seus bens,
partilhando deles com os coirmãos que não tinham o suficiente, louvando ao
Senhor diariamente no templo e gozando da companhia uns dos outros em seus
lares. E o Senhor acrescentava ao número deles aqueles que iam sendo salvos.
Ainda hoje, sejam quais forem as suas falhas — e há
muitas delas — uma legítima congregação cristã é um ambiente onde o poder de
Deus atua de formas surpreendentes, onde o povo de Deus dá de si mesmo para
ajudar os outros, e onde dão alegria aos corações uns dos outros e a Deus. Por
que a igreja? Por que é dinâmica; é onde acontecem coisas sobrenaturais e
esplêndidas.
Quando se lê sobre a igreja do Novo Testamento
pode-se ser tentado a dizer: “Ah, eu adoraria ir a uma igreja assim como esta,
mas as igrejas de hoje... bem, elas não têm o que ela tinha”. Mas não engane a
si mesmo. Se você ler a Bíblia, vai descobrir que aquela igreja lá de trás
lutou com os seus próprios problemas e escândalos, e se olhar honestamente para
a igreja de hoje, não vai achá-la tão ruim quanto gostaria de achar quando está
procurando desculpas para não se envolver. Existem algumas igrejas que são tão
corruptas e anti-bíblicas que é melhor mesmo ficar bem longe, mas não significa
que você não pode encontrar uma igreja autêntica.
Cada igreja, é claro, tem os seus próprios
problemas, até mesmo naquelas em que Deus está operando ativamente. Mas veja de
outra forma: se as pessoas da igreja fossem todas perfeitas, elas poderiam não
querer que pecadores como eu e você nos ajuntássemos à igreja para não a
contaminar. Alegre-se porque a igreja não é boa demais para lhe receber, e não
aja como se fosse bom demais para se ajuntar aos pecadores salvos que existem
na igreja.
Não finja que tem coisas melhores a fazer. Não
existe nada mais importante do que aplicar-se ao ensinamento dos apóstolos, à
comunhão, ao partir do pão e à oração. Tente. Procure uma igreja fiel que creia
na Bíblia e honre a Cristo e filie-se a ela. Você vai se maravilhar com o que
acontece.
Sobre o autor: O autor é radialista do programa
“Back to God Hour” do qual transmitiu esta mensagem em 26/11/2000. — Artigo
coligido da revista “New Horizons” (julho de 2003). — The Back of God Hour of
The Christian Reformed Church in North America, 6555 West College Drive, Palos
Height, IL 60463.
***
Traduzido por: Marcos Vasconcelos
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